Русалочка[]
Русалочка (англ. The Little Mermaid) – новелла о мире NieR из Гримуар Нир.
Русалочка[]
Окрашенный яркими красками свет, что сжигает бесплодный цветок. Достигнут ли Бога его крики отчаяния?
1.
Побережье окутала утренняя роса.
Почтальон прибыл в тихое место. Его дыхание обращалось в пар. Время от времени он останавливался и, тяжко вздыхая, поправлял лямку своего большого рюкзака.
— Боже-боже. Моей больной ноге от этого станет только хуже... Хм-м?
Над ним нависла огромная тень. Сначала он подумал, что это гора, но, прищурившись, он заметил, как нечто большое, накренившись, накрыло собой берег. Когда он увидел чёрный силуэт, его тело напряглось от страха перед Тенями. Реакция почтальона вполне объяснима. С недавних пор люди в городе начали пропадать, и ходили слухи, что тому виной была Тень.
Почтальон присмотрелся. Силуэт не двигался. И в округе не водилось таких больших Теней.
Приблизившись, он увидел огромный корабль.
Мачта была сломана, да и само судно выглядело не лучше. Возможно, оно было уничтожено штормом. Находящиеся на нём несколько пушек говорили о том, что это боевое судно.
— Не верится, что такой огромный корабль мог разбиться о рифы...
Большой силуэт зловеще заскрипел. Это не Тень, но зрелище всё равно по-своему пугало. И в ту же секунду ему показалось, что он видел какое-то движение внутри корабля. Почтальон замер.
«Наконец, Тень, да?»
Следуя советам своего друга, почтальон начал медленно пятиться назад. Не бежать. Не поворачиваться спиной. Не отводить глаз... Эффективность данного способа была под вопросом, но так ему сказали действовать при встрече с Тенью. Его правая нога всё ещё болела, так что убежать у него всё равно бы не вышло.
Когда он сделал три шага назад, до него донёсся странный звук. Очень похожий... На кашель.
Почтальон остановился. Он снова услышал тот звук, и теперь это точно был кашель. Детский кашель.
Ему потребовалось пятнадцать секунд, чтобы принять решение. Ещё шестьдесят – чтобы сдвинуться с места. За это время в его сердце укоренилось следующее убеждение: он ни за что не сможет бросить ребёнка одного.
Корабль, должно быть, пережил очень сильный шторм, учитывая то, как внутри всё разворотило. С левой стороны зияла огромная дыра, ныне наполненная песком.
«Тут я смогу войти».
Он осторожно залез в дыру.
Внутри корабля было темно. Однако проникавшего через частые трещины солнечного света оказалось достаточно, чтобы он мог спокойно ориентироваться. С потолка всё ещё капала морская вода, поэтому по мокрому полу он передвигался осторожно. В проходах стоял сильный запах моря.
Снова послышался кашель.
Мужчина направился к источнику звука. Проходя по коридору, он открывал двери в грязные каюты и смотрел по сторонам в поисках владельца голоса. Почтальон добрался до помещения в глубине корабля. Оттуда прозвучал кашель.
Он заглянул внутрь.
Кашель.
У обитателя помещения были хрупкие, готовые сломаться в любой момент, конечности, одежда из лохмотьев и пара чёрных глаз, что со страхом уставились на почтальона.
Там находилась маленькая девочка.
2.
— Хмф, ничего конкретного мы так и не узнали, — пожаловался находившийся на столе Вайс.
Нир продолжил есть свою рыбу, не выказывая никаких признаков того, слушал он своего спутника или нет. Вайс из тех, кто болтает, когда ему заблагорассудится, не заботясь о том, нужны его комментарии или же нет. Когда ему нечем заняться во время обеда, то становится ещё более разговорчивым. Нир уже привык к этому и научился уходить от постоянных расспросов Вайса за едой.
— Ты меня слушаешь?
— А?
— Как долго ты будешь тут оставаться?
— Не знаю.
— Как ты собираешься искать Тень?
— Я что-нибудь придумаю.
Прошло три дня с тех пор, как они узнали о непрекращающихся исчезновениях жителей Приморья. Они расследовали этот инцидент на границах, куда вторгаются Тени, но не смогли найти каких-либо подсказок. В конце дня всё, что им удалось узнать, так это бред, мол: «На них напала русалка». Они собирались бросить это дело, если больше ничего не узнают. Но ведь люди продолжают пропадать, поэтому оставить всё, как есть, они не могут.
Давая короткие ответы на постоянные жалобы Вайса, Нир заказал ещё две тарелки лапши у хозяина трактира.
— Ты до сих пор не наелся?
— Это для Кайнэ и Эмиля снаружи, — ответил он, и Вайс замолк.
Возможно, это из-за непосредственной близости к морю, но подаваемая в трактире еда была очень вкусной. Пройдя через ад готовки Йоны, Нира не волновали никакие особенности еды до тех пор, пока она оставалась съедобной, но он всегда с нетерпением ждал возможности поесть в этом городе.
Каждый раз, съедая что-нибудь вкусное, он вспоминает о Йоне.
«Я хочу, чтобы Йона попробовала это. Я хочу, чтобы она улыбалась».
Лицо Нира помрачнело.
Вайс снова принялся осыпать его жалобами. Он продолжал разговаривать с Ниром из-за какого-то выдуманного им же чувства долга.
3.
Дальняя дверь в коридоре корабля.
— Ты там?
Почтальон открыл дверь, нарушая покой солёного и влажного воздуха.
Внутри каюты находился сломанный стол. Из-под него медленно выползла девочка. Почтальон стал вытаскивать из сумки кусок хлеба, но в последний момент остановился. Если он отдаст хлеб, то за сегодня он ничего не съест. Однако, если не отдаст, тогда страдать от голода будет девочка.
«Здесь не о чем даже думать».
Он положил хлеб на стол и жестом показал девочке съесть его. Он не знал, почему она не могла говорить. Всякий раз, когда он пытался с ней заговорить, девочка просто наклоняла голову набок, но спустя два дня с момента их знакомства он научился общаться с ней при помощи жестов и языка тела.
На секунду её взгляд заметался между почтальоном и хлебом, но затем она сразу же набросилась на хлеб. Быстро его прикончив, девочка снова посмотрела на почтальона.
— Прости, с продовольствием дела в городе обстоят не очень хорошо, поэтому брать столько, сколько захочется, я не могу.
Почесав затылок, почтальон застенчиво улыбнулся. Девочка продолжала просто смотреть на него, даже не кивнув.
Сколько он ни старался, девочка так и не научилась разговаривать. Каким образом она выживала всё это время?
Девочка задрала нос и принюхалась. Должно быть, она что-то учуяла и уставилась на карман почтальона. Он вытащил оттуда несколько сухарей и показал их девочке.
— Это просто старые сухари. Я подумывал скормить их чайкам...
Девочка вгрызлась в сухари. Спеша их съесть, она давилась, но почтальон не стал её останавливать. Поглаживая её по спине, он засмеялся:
— Никто у тебя их не заберёт. Не спе... ши... Ай!
Вместе с сухарями девочка попыталась съесть палец почтальона. Из раны пошла кровь. Почтальон поймал взгляд девочки.
— Ха-ха-ха... А ты у нас нетерпеливая, да?
Почтальон выдавил из себя улыбку. Девочка просто смотрела на капающую кровь без каких-либо эмоций.
«Странный ребёнок...» – забыв даже убрать кровь с пальца, почтальон смотрел на загадочную девочку.
Наступил следующий день.
Когда он вошёл в каюту, девочка сидела на столе.
Почтальон достал из сумки белую ленточку и показал ей. Девочка заметила её и протянула руку. Похоже, она уже к нему привыкла.
— Это ленточка. Девочки завязывают ею свои волосы. Давай я её тебе завяжу.
Когда почтальон коснулся её волос, её тело на мгновение напряглось, но затем расслабилось.
— Что такое? У тебя волосы мокрые. Ты выходила наружу?
Девочка ничего не ответила.
— ...Полагаю, тут я бессилен. Вот.
Пока девочка игралась с белой лентой, почтальон высушил ей волосы своим платком.
На волосах он заметил пятно света. Сквозь трещины каюты виднелись последние лучи заходящего солнца. Почтальон прищурился:
— В это время солнце нравится мне больше всего... Оно кажется таким ласковым.
Он услышал, как за спиной что-то просвистело и почувствовал движение воздуха. Когда почтальон обернулся, девочки уже не было. Ответ на вопрос, куда она подевалась, он получил под столом. Девочка сидела под ним и вся тряслась.
— Ох, что случилось? Тебя что-то напугало?
Девочка указала на проникавший внутрь солнечный свет.
— ...Я понял. Ты очень долго жила в темноте, поэтому твои глаза отвыкли от света.
Сказал он, но не могла же она так жить всегда.
«Однажды, это ребёнок выйдет наружу вместе со мной. И тогда я бы приучил её к здоровому образу жизни...»
По небу медленно плыло заходящее вечернее солнце.
4.
— Теперь, когда вы об этом упомянули, всё началось с тех пор, как сюда прибыл корабль, — сказала торговка материалами, перетаскивая тяжёлую подпругу.
Несколько недель назад на берег вынесло большой старый корабль. Он выглядел так, будто попал под сильный шторм, и выживших внутри найти не удалось. Точнее, это не совсем так – когда жители города обнаружили его, на корабле вообще никого не было.
— Я видела, как недавно к нему ходил почтальон, поэтому вам стоит спросить у него.
Нир в качестве благодарности купил у неё немного смолы и покинул лавку. Вайс летел рядом и обратился к Ниру:
— Почтальон, значит... Навевает воспоминания о старушке. Теперь, когда я об этом подумал...
Когда Вайс начал говорить, Нир кое-что заметил.
— Кайнэ!
Девушка жестом велела ему войти в переулок. Она не заходит в населённые города, осознавая свою одержимость Тенью. Дискриминация ранит людей. Как тем, на кого она направлена, так и тем, кто её осуществляет.
Потому, Кайнэ могла войти в город лишь в двух случаях: произошло что-то чертовски хорошее, либо же невероятно плохое.
Чувствуя, что что-то здесь не так, Нир направился к ней. И это чувство лишь усилилось, когда первое, что сказала Кайнэ, было: «Там берег с разбитым кораблём...»
Облака заслонили небо, а воздух предвещал о надвигающемся шторме.
5.
Ветер разбушевался.
Огромный корабль продолжал скрипеть, и всё, что он сейчас наблюдал, его тревожило. Девочка и почтальон находились в той же каюте, что и всегда. Она держалась за его одежду.
— Ха-ха... Значит, есть вещи, которых и ты боишься.
Почтальон достал немного еды, но девочка отрицательно замотала головой.
— Что такое? Ты не голодна?
Девочка кивнула.
Вдалеке слышался грозный рёв океана. Девочку трясло.
— Ладно!
Почтальон резко встал и начал петь, притопывая ногой. Выходило у него не очень, но простой характер песни всё равно прослеживался. Тело девочки напряглось.
— Ха-ха... Прости, прости. Это называется песней. Ты издаёшь звуки низом своего живота, потому чувствуешь себя лучше. Песни – это мудрость, ведущая нас сквозь тяготы жизни. Поэтому я люблю петь. Получается у меня плохо, но...
Почтальон продолжил свою песню.
В конце концов, девочка попыталась подражать ему и попробовала спеть. Её пение отличалось от его – оно даже на голос не было похоже. Это был ужасный звук, подобный хлюпанью бумажного пакета. Тем не менее, почтальон был вне себя от радости и захлопал в ладоши:
— Ты молодец! Молодец!
Девочка увидела, как счастье захлестнуло почтальона, и продолжила смущённо петь свою жуткую песню.
Песня девочки разносилась по всему разрушенному судну.
В корабль просочился луч света. Девочка перестала петь.
— Всё хорошо. Это не молния, а просто свет маяка... Раньше там жила моя знакомая. Она уже мертва. Разнося письма, я часто прохожу мимо её дома. Честно говоря, это изнурительная работа... Но сейчас я чувствую ностальгию.
Девочка не понимала слов почтальона. Он просто погладил её по голове.
— Я всегда любил одиночество. Мне было достаточно просто каждый день доставлять письма, написанные людьми, которые очень переживали за получателей. Но недавно я задумался о том, что сам хотел бы стать тем, кто беспокоится о ком-то настолько, что хотелось бы написать письмо... Не хочешь жить у меня? На самом деле, мне хотелось бы иметь дочь.
Почтальон потянул её за руку, но девочка вырвала её из его хватки. Она замотала головой и указала в пол каюты.
Девочка вновь запела своим хрипящим голосом.
— Значит, тебе нравится здесь. Какая жалость, но, полагаю, я не могу...
Почтальон посмотрел на пол, куда она указывала. Что-то было не так. В темноте ему не удавалось хорошо разглядеть, но там текла какая-то жидкость.
Он слегка коснулся её. Она была склизкой на ощупь. Луч света маяка проник в каюту и осветил его окровавленную руку.
Мужчина взглянул на девочку.
По каюте разносилось лишь прерывистое радостное пение.
6.
Даже с холма корабль не был виден целиком. Настолько большим он был. Чёрный корабль накренился на рифах, а сбоку у него зияла дыра. Всё, что торчало, как и мачта, было практически сломано. Наверное, шторм был очень сильный.
— Этот корабль? — спросил Нир у Кайнэ.
Они пришли сюда, потому что девушка сказала: «На корабле могут быть Тени». Будучи одержимой Тенью, она может чувствовать их присутствие. Она также понимала их речь, но держала это в тайне от Нира и остальных. Кайнэ ответила:
— Да... Но это не точно.
Левая половина её тела чувствовала, что на разрушенном корабле «что-то» есть. Тем не менее, это «что-то» отличалось от обычных Теней. Подобного она раньше не чувствовала. Заметив её замешательство, Вайс пошутил:
— Значит, единственная сила нахалки здесь бесполезна.
— Вайс!
Эмиль отругал Вайса.
Обычно Кайнэ ответила бы что-то, вроде «проклятая бумажка» или «дерьмовая книженция», но она продолжала хранить молчание. Все чувствовали повисшее в воздухе напряжение. Это не предвещало ничего хорошего.
Нир обнажил свой меч.
— Нам придётся пойти и проверить всё самим.
7.
Тёмная комната.
Кровь на полу.
«Всё хорошо, этот человек больше не здесь».
Девочка дрожала в углу комнаты. Из её запястья вырос большой чёрный коготь.
«Почему... всё так обернулось?»
«Этот человек ушёл...»
«Из-за этого почерневшего тела?»
«Я хочу с ним нормально поговорить...»
«Я не хочу, чтобы он меня ненавидел».
«...Я не хочу, чтобы он боялся меня».
Думая о почтальоне, она пыталась остановить превращение в Тень.
«Я должна... приложить больше сил. Если он увидит меня такой...»
«Я хочу силу сохранять человеческий облик».
«Силу купаться в лучах солнца».
«Силу издавать красивые звуки».
Из её глаз текли бледные струйки воды.
Своим сильным желанием ей удалось превратить свою чёрную руку обратно в человеческую.
«Если я съем больше людей...»
Её губы дрожали.
«Если сделаю это, я смогу стать человеком».
Сказала она голосом, непонятным для людей – голосом, похожим на скрежет металла. Голосом Тени.
8.
Девушка чувствовала неприятную сухость во рту. Несмотря на то, как крепко она держала мечи, её руки даже не вспотели. Чем глубже в корабль она уходила, тем холоднее становилось.
— С тобой всё хорошо?
Обеспокоенный бледным видом Кайнэ, Нир обратился к ней. Уголки её рта приподнялись, и она ответила:
— Не совсем. Но ничего не изменится, даже если я тебе скажу. Проблема находится впереди.
— Хе-хе-хе... Мы приближаемся к чему-то плохому, не так ли... Кайнэ? — проговорил Тиран противным тоном.
«Он всегда был таким. Его ничего не обязывало помогать нам. Ему достаточно наблюдать чужие страдания».
Как бы там ни было, даже Тиран чувствовал что-то неладное. Его голос звучал несколько иначе, чем обычно.
Кайнэ сосредоточилась на теневой половине своего тела.
И за тем холодом, что она чувствовала, ей стала открываться правда. Беззвучная вибрация резонировала с её теневой половиной. Только Кайнэ могла понять чувства, вызванные этим резонансом. Если бы её попросили описать его на словах, она бы ответила «страх». Девушка нахмурилась: «Я? Напугана?»
Она не могла с этим смириться и просто пошла дальше в глубь корабля вместе с Ниром и остальными.
Самая дальняя часть корабля. Нир остановился в темноте.
— Комната за этой дверью последняя.
Кайнэ попыталась что-то сказать.
«Не открывай».
Слова застряли в её пересохшем горле.
Дизайн комнаты был прост. Всё, что там находилось, это стол и стул. Ничего похожего на окно не было – возможно, это каюта капитана. Карты и книги на полках были аккуратно выстроены в ряд, а рядом со столом стояла маленькая девочка.
Чёрные волосы. Бледная кожа. Грязная одежда. Красные глаза.
Кайнэ всё поняла в одно мгновение.
Истину, скрывавшуюся за этим холодом.
— Хе-хе... А она... Довольно опасна...
Даже Тиран заговорил испуганным тоном.
Всё верно. Эта девочка была Тенью, но не обычной.
Она была намного более «концентрированной». Её «концентрация» превышала обычную Тень в несколько сотен раз.
У одной Тени она была сопоставима с несколькими людьми, но это максимум. Для достижения большего объёма требовалось «слияние» множества Теней. При слиянии Теней росла их сила и размер.
К такой категории относились Тень, что напала на деревню Нира, и тот ублюдок, убивший бабушку Кайнэ. Слившиеся Тени обладают единым сознанием и с ростом увеличивается и их сила. Эту информацию Кайнэ подчерпнула, основываясь на своём боевом опыте.
Но девочка перед ней была другой. Она была намного сильнее того ублюдка. Кайнэ могла судить так по сковавшему её тело холоду. Несмотря на всё это, она такая маленькая... Кайнэ знала, что значит её рост. Девочка прикладывала огромное количество сил на поддержание своей формы. Иными словами, та «сила», которую она чувствовала сейчас, была лишь малой долей всей мощи девочки.
Вибрация, которую она чувствовала, была вызвана той же силой девочки, готовой переполнить её даже сейчас. Всё, что Кайнэ чувствовала, это сочившуюся из неё энергию Тени. Она содрогнулась при мысли о полном высвобождении этой энергии. Тиран проговорил дрожащим голосом:
— Даже давление, что мы испытываем сейчас... Для неё это всё равно, что просто дышать... Ха-ха-ха... Вот-вот настанет жопа... Да?
Есть ещё одна вещь, которую она узнала о Тенях. Чем больше Теней сливается воедино, тем менее разумным становится получившееся существо. Прямо как слившиеся Тени в Орлином Гнезде стали не более, чем просто гигантским магическим... сгустком, слившиеся Тени становятся тем тупее, чем больше Теней участвовало в слиянии. Поэтому утверждать, что «чем больше раз сольёшься, тем сильнее станешь» в то время, как Тени с меньшим количеством слияний окажутся сильнее, нельзя.
В худшем случае, эта маленькая Тень ни с кем не сливалась и имеет одно сознание. Другими словами, она настолько опасна, что смогла достичь такого уровня силы без слияния. Воздух был пропитан опасностью.
Девочка даже не моргнула.
Нир и Эмиль не двигались.
Они не знали, что им делать. Это было всё равно, что стоять рядом с бомбой, готовой рвануть в любой момент.
— А? Что вы здесь делаете, ребята?
Со стороны входа послышался голос.
Там стоял почтальон.
— Вам стоило сказать мне, что придёте сюда... В любом случае, мне нужно кое-что с вами обсудить, — сказал мужчина беззаботным тоном, положив сумку на пол. Он подошёл к Кайнэ и продолжил. — Простите, но я хотел бы кое-что узнать... О той Лунной штуке или как её там...
Всё это звучало, как полнейший бред.
Сухие губы Кайнэ разомкнулись. Она должна была сказать ему.
Она не смогла издать ни звука. Но Кайнэ повернулась к Ниру и Эмилю и произнесла одними губами:
«Она – Тень».
Девочка внезапно начала двигаться. Она уставилась на Кайнэ. Послышался зловещий вибрирующий звук. И когда почтальон отвернулся, чтобы заглянуть в свою сумку...
Девочка взорвалась множеством чёрных брызг..
Из её тела вырвались чёрные копья.
В ту же секунду Нир, что стоял к девочке ближе всех, встал в защитную стойку. Атакующие копья пронзили пол и потолок. Кайнэ и Эмиль схватили почтальона и поспешили к выходу. Нира у них за спиной отбросило назад. Он направился к ним и велел им бежать. Мысли Тени проникли в голову Кайнэ.
«Почему я Тень?»
«Пожалуйста, кто-нибудь объясните мне!»
«Почему я не человек?»
«Почему ты отбираешь этого человека у меня?»
— Не теряй бдительности! – в голосе Тирана не было ни толики присущей ему насмешки.
Как только они вышли из коридора, на них из стен, потолка и пола обрушилась масса Теневых копий. Они росли из девочки и преследовали беглецов. Нир бежал впереди, разрубая по пути копья, но справиться со всеми ему не удавалось. Кайнэ поспешила на выручку и передала почтальона Эмилю. Эмиль успел поймать потерявшего сознание почтальона зубами.
— Там выход.
Когда Нир крикнул при виде освещённого солнцем выхода, его заблокировало множество чёрных копий. Кайнэ прыгнула над Эмилем и нанесла удар ногой в полёте, пробиваясь через копья. Девушка, сделав сальто, выбралась с корабля, но выход вновь оказался заблокирован прежде, чем Эмиль успел пройти. Нир двигался следом.
— Эмиль!
Отбросив чёрные копья в сторону, Нир попытался защитить Эмиля, но несколько рук Тени атаковало их сверху. Из-за их нападения Эмиль выронил почтальона.
— Ах! Господин почтальон!
Нира и Эмиля вышвырнуло из корабля. Они несколько раз перекатились по песку. Кайнэ обернулась.
Из судна в разных местах вырвались чёрные копья. Казалось, что их станет ещё больше, но они обвились вокруг себя, подобно огромной гигантской змее. Из корабля повылезало ещё несколько десятков таких змей.
Туман снаружи рассеялся, а солнце светило ярко, заставляя Нира и остальных прищуриться. Свет был достаточно ярким, чтобы любая другая Тень сразу же погибла. Чёрная змея свою очередь, игнорируя этот факт, выползла на солнечный свет. Солнечные лучи обжигали её, но регенерация была намного быстрее.
— Она не погибает... под прямыми солнечными лучами... — сказал Эмиль в отчаянии.
В конце концов, среди мечущихся змей образовалась яйцевидная фигура. Это яйцо становилось всё больше и больше. Его поверхность треснула и стала отделяться, как кожура фрукта. Кожура превратилась в пару огромных крыльев. И между этими крыльями, в центре яйца, показалась верхняя половина тела девочки. Её почерневшее тело дрожало, и казалось, будто бы выросло прямо из палубы. Тем не менее, её верхняя половина возвышалась в метрах десяти над землёй.
Из верхней части выросло ещё больше крыльев. Кайнэ знала, что они были просто «дополнительными». Огромному количеству магической энергии не нашлось практического применения, поэтому она преобразовалась в лишние для Тени крылья. Их размах достигал практически ста метров.
Она уже была длиннее всего корабля и продолжала расти, пока из тела Тени выходил дым.
Фигура Тени купалась в лучах солнца, обладая сюрреалистичной красотой.
На её ладони лежал почтальон. Гигантская Тень, стараясь не причинить ему вреда, издала громогласный рёв. Кайнэ и её компаньоны закрыли уши, дабы защититься от воздействия звука. От возникшей в результате вибрации двоилось в глазах. Когда его сила стала ослабевать, звук породил набор музыкальных гамм.
Это была песня, которой почтальон научил девочку.
9.
Сознание растущей девочки было в смятении от гнева. Страх от незнания того, что с ней будет, и ненависть к людям, что пытались забрать у неё почтальона, исходили из её сердца.
«Неважно, скольких людей я съела».
«Мне этого было недостаточно!»
«Никто мне даже не помог!»
«Только этот человек был мил со мной!»
«Он показал мне, что такое забота!»
«Я... Я стану человеком!»
«Я буду говорить те же слова, что и он».
«...Я буду жить с ним!»
«Ещё совсем немного».
Она спрятала почтальона у себя в руках, стараясь изо всех сил не причинить ему вреда. Ещё совсем немного... и она получит силу, чтобы стать человеком.
— Хе-хе-хе... Уж не знаю, что творится у неё в голове, но она в самом деле хочет нас съесть! — крикнул Тиран. Кайнэ понимала, что он просто притворяется.
Из-за громкого шума и тряски почтальон пришёл в себя. Сначала он не мог понять, что происходит, но когда он увидел приблизившееся лицо девочки, его глаза широко распахнулись от страха. Почтальон попытался закричать, но так и не сумел издать ни звука.
«Не бойся. Потому что я...»
«Я скоро стану человеком».
Девочка мило улыбнулась и обняла застывшего от страха почтальона. Её рука изменилась. На ней появились чёрные письмена и выросло несколько шипов. Шипы превратились в оружие и поплыли рядом с девочкой. Из её спины также выросло несколько зубцов.
— Беги!
Когда Кайнэ закричала, чёрные шипы атаковали Нира. Девочка метнула «копья», созданные её огромными руками. Всюду, куда они упали, во все стороны разлетался песок. Уворачиваясь от них перекатами, Нир крикнул:
— Не думал, что они могут бросаться частями своего собственного тела!
— Она – не обычная Тень!
У Тени магической силы оставалось более, чем достаточно. То, что она использует своё тело в качестве оружия, никак не вредит ей. Эмиль, блокируя шипы своим магическим барьером, крикнул Кайнэ:
— Я попробую её атаковать!
Из посоха Эмиля вырвалось несколько тонких нитей света, которые устремились к Тени. В следующий миг к ним присоединились магические шары. Попав в Тень, они взорвались и оторвали ей два крыла.
Но они тут же выросли вновь – а точнее, уже три. Нир выкрикнул:
— Как... Она бессмертна?
— Я с ней разберусь! А вы бегите!
Подпрыгнув высоко над землёй, Кайнэ обрушилась на Тень силой своей магии. Все её атаки Тень заблокировала находящимися на палубе руками. Но Кайнэ не растерялась и продолжила наносить ей удары, заряжая магией свой меч. Пробиваясь через ответные атаки Тени, она сблизилась с настоящим телом девочки. Однако нацелилась она не на грудь или голову девочки, а на руки, в которых находился почтальон.
— Он очень важен для тебя, да?!
Кайнэ взмахнула мечом по дуге и устремилась вниз – туда, где был почтальон. Не показывавшая всё это время никаких эмоций девочка широко распахнула глаза. Прежде, чем меч девушки смог достичь почтальона, её атаку заблокировало множество рук Тени. От столкновения магии и энергии Тени полетели искры.
Внезапно Кайнэ сменила угол своего удара. Её меч устремился к голове девочки.
Тень всеми силами старалась защитить почтальона, поэтому времени создать новые руки до того, как Кайнэ нанесла настоящий удар, у неё не осталось.
В последний момент Тени удалось отвернуться, спасаясь от прямого попадания, но меч Кайнэ всё равно полоснул по лицу, оставляя равную рану.
Хлынувшая ручьём чёрная кровь. Необычный вопль. Почтальона выбросило на палубу. Тень закрыла лицо руками и, принявшись искать почтальона, лишь тогда поняла, что Нир и Эмиль уже готовились выстрелить Тёмным Копьём, зарядив его до предела.
— Это конец!
Вместе с их кличем произошёл магический выстрел. Огромное количество магии, принявшее форму копья, вращаясь на высокой скорости, обрушилось на Тень. Она попыталась защититься от него левой рукой, но огромное копьё оторвало её по плечо. Девочка закричала.
— Она всё ещё жива?!
На месте раны началось какое-то движение, будто там копошились сотни змей.
«Человеком... человеком»
Девочка взглянула на небо.
«Я стану человеком!!!»
Невообразимое число щупалец вырвалось из раны. Щупальца превратились в сотни острых лезвий и обрушились на землю. Кайнэ оказалась слишком близко, поэтому, как ни старалась от них защититься, щупальца пронзили её левую руку и правую ногу. Она рухнула на землю. Нир, который всё ещё восстанавливался после расхода большого количества магии, тоже попал под эту атаку лезвиями.
Эмиль оттолкнул Нира в сторону. Чёрные тени усеяли его левую руку.
— Гья-а-а-а-а-а!
Эмиль дико кричал. Он лишился левой руки. Нир попытался помочь Эмилю, но был отброшен вторым залпом лезвий. Разбрасывая вокруг пугающее число этих лезвий, Тень продолжала кричать.
«Я убью вас... Я убью вас всех!»
Тень, привыкшая к облику девочки, закричала, обнимая своё израненное тело. Она вздрагивала и учащённо дышала, как животное. Она была сильна, но даже её регенерация не могла справиться с таким количеством увечий.
Но дела у Нира и его спутников были не лучше. Никто из них не мог встать. Тень взглянула на Нира и схватила его чёрной рукой.
— Ах... Нира... Сейчас!
Эмиль, дрожа всем телом, посмотрел ввысь.
Кайнэ едва стояла в луже собственной крови.
И когда Тень уже была готова съесть Нира...
— Остановись!
Это был почтальон, что пришёл в себя. Он, хромая, подбежал к Тени. Почтальон подобрал жалкую щепку в качестве оружия и с дрожащими коленями встал перед Тенью.
— Ты... чудовище!
«Ты же предлагал жить вместе?..»
— Исчезни! Ты, людоед!
«Но ты же предлагал петь песни».
— Отпусти этого человека!
«Я пытаюсь стать человеком, чтобы... жить с тобой».
— Ненавижу тебя!
Девочка остановилась.
Она вновь оглядела своё тело. От мест, где были отрезаны части тела, исходил чёрный дым. Вероятно, она могла бы залечить все свои раны.
Однако, это лишь доказывает, что она – Тень.
«Что это за отвратительное тело? Разве я не хотела стать человеком?»
«С таким телом... Я... Я...»
Она посмотрела на почтальона. Его глаза дрожали от гнева и страха.
— Умри!
Его слова пронзили её. Было слышно, как её сломанные крылья упали в океан. Девочка поняла, что больше не может поддерживать своё тело.
Она не могла вспомнить даже смысла своего существования. Тень отпустила Нира.
Она медленно подняла голову. Сгустившиеся сумерки озарялись светом заходящего солнца – такой же закат они пообещали друг другу встретить вместе.
«Ах... Этот мир...»
«Он так прекрасен...»
Кайнэ запрыгнула на неё со спины. Девочка даже не сопротивлялась. Последовал противный влажный звук.
Отрубленная голова девочки начала медленно падать.
Огромное тело превратилось в чёрный песок и потеряло свою форму. Этот песок был унесён морским ветром и вскоре исчез.
Разрушенный корабль. В море отражалось и сверкало, подобно драгоценному камню, заходящее солнце.
10.
На втором этаже трактира Приморья располагалась простая гостиница. Кровать издавала довольно неприятный звук, но это всё же лучше, чем спать снаружи. Кайнэ встала, волоча ноги. Прошло три дня. Почтальон заставил Кайнэ, Нира и Эмиля остаться в гостинице, чтобы отблагодарить их за спасение города. В обычной ситуации они бы отказались, но в той схватке им очень сильно досталось, поэтому приняли его предложение.
Эмиль всё ещё спал, но его отрубленная левая рука уже регенерировала до запястья. Как этот механизм работает – неясно до сих пор, но, скорее всего, на следующий день она восстановится полностью.
Раны Нира были сравнительно лёгкими, поэтому он помогал почтальону вместе с чёртовой книженцией.
«Совсем скоро мы покинем это место».
Она убедилась, что клочок бумаги меж её грудей всё ещё там.
Он выпал из развалившегося тела Тени и был похож на письмо. В нём уродливыми, больше смахивающим на червей, буквами было что-то написано. Она подумала, что это для почтальона, но он попросил её позаботиться обо всём, что монстр оставил после себя.
— Я не знал, что она была таким монстром...
На ноге почтальона появились чёрные письмена.
Кайнэ открыла письмо.
Тиран казался заинтересованным.
— Что это?
— Письмо. Что-то, что Тень написала для почтальона.
— Га-ха-ха-ха! Что за отвратительный почерк!
— Наверное, она пыталась скопировать буквы, как только могла.
— ...Что в нём написано?
Кайнэ ничего не ответила и просто порвала письмо на клочки бумаги.
В окно проникал яркий солнечный свет.
Видневшееся из него море казалось таким спокойным, будто битва на корабле случилась давным-давно.
Части разорванного письма выпали из руки Кайнэ.
На одном из углов снова и снова повторялось написанное корявым почерком слово «Спасибо».
Перевод: Кулиманкуль